Bem-vindo a Ulan Bator! O líder de viagem Nomad irá receber-te à chegada. Em Ulan Bator, as tradições ancestrais e o culto budista contrastam com a arquitetura estalinista, herdada do período de influência soviética, e com os traços de modernidade que hoje invadem esta cidade isolada no coração da Ásia Central. Não estranhes se vires um habitante local no seu dia-a-dia envergando orgulhosamente o seu del, um traje tradicional, enquanto passa em frente do Parlamento ou da Bolsa de Valores da cidade. De acordo com o horário da tua chegada, aproveita o tempo para passear, aproveitando os últimos momentos na cidade, antes de partires para o deserto.

Alimentação: -
Dormida: Hotel

Pela manhã, despedimo-nos dos últimos confortos do mundo moderno e deixamos Ulan Bator. Munidos de provisões para vários dias, lançamo-nos rumo ao deserto de Gobi, onde os seus habitantes continuam a viver segundo as tradições nómadas. Passamos pela montanha sagrada de Zorgol Khairkhan, que se acredita ser o lugar de um espírito sagrado bom e onde estão sepultados soldados mongóis perdidos em lutas de outros tempos. A tradição xamânica diz ser proibido pronunciar o nome das montanhas sagradas enquanto as visitamos. Seguimos para região remota de Baga Gazrin Chuluu, uma formação granítica que emerge na extensa planície e onde podemos encontrar as ruínas de um antigo mosteiro budista. Pouco depois, seremos recebidos pelos nossos anfitriões para esta noite, uma acolhedora família do Gobi superior, que estará ainda no seu acampamento de inverno nesta altura. Dormimos nas tradicionais tendas mongóis, os gers, aquecidas pelos caraterísticos fogões a lenha para vencer as baixas temperaturas.

Alimentação: Pequeno-almoço, almoço e jantar
Dormida: Ger

Continuamos para o interior do deserto de Gobi, cuja paisagem crua e sem-fim não pára de surpreender. Os grandes camelos asiáticos fazem hoje as suas primeiras aparições. É o seu terreno natural. Para além destes, numerosos rebanhos de cabras e ovelhas poderão estar pastar livremente, se a neve não cobrir totalmente o pasto. É destas cabras que é retirada a fina lã para as roupas de caxemira. Mais tarde, chegamos a Tsagaan Suvarga, onde encontramos um cenário geológico impressionante, cujas colunas verticais de rocha são conhecidas como ‘chaminés de fada’. Nos vales que o circundam, já existiu em tempos um mar interior, do qual restam apenas alguns fósseis. Descobrimos a pé a zona e, de seguida, juntamo-nos a uma família nómada que vive da pastorícia em pleno deserto. Estarão a nascer as primeiras crias pelo que não te espantes se encontrares cordeiros ou cabritos recém-nascidos dentro dos gers para se aqueceram na fragilidade dos seus primeiros dias de vida.

Alimentação: Pequeno-almoço e jantar
Dormida: Ger

Despedimo-nos dos nossos anfitriões após o pequeno-almoço e seguimos viagem. A paisagem é polvilhada de camelos e conjuntos de gers, onde estão alojadas famílias fiéis ao modo de vida nómada, tão característico dos mongóis. Parecem incrivelmente isolados de tudo e de todos, no meio de uma região desértica, no interior de um país que se encontra, ele próprio, muito isolado do mundo. Atingimos o ponto mais a sul da viagem, Dalanzadgad - a capital desta província do Gobi e simbolicamente a capital do deserto. É uma pequena cidade, ventosa e isolada, mas com um carisma muito próprio. Nesta altura do ano, parece ainda mais isolada e faz-nos perceber que estamos realmente num local remoto.

Depois do almoço, despedimo-nos da capital do deserto e realizamos um curto percurso até Bayanzag, onde ficamos a dormir. Foi aqui que, durante o século XX, foram encontrados muitos ovos e esqueletos de dinossauros, que hoje podem ser encontrados no Museu de História Natural de Ulan Bator ou noutros museus espalhados pelo mundo. O cenário é surrealista, de areia e rocha vermelha, provavelmente misturada com o branco da neve e que nos demonstra a diversidade das paisagens do Gobi.

Alimentação: Pequeno-almoço e jantar
Dormida: Ger

Deixamos a terra dos dinossauros e chegamos às gigantescas dunas de areia de Khongoryn. As dunas estendem-se para além do que a nossa vista alcança, ao longo de cerca de 180 quilómetros de comprimento e várias centenas de metros de altura. E nós temos um desafio para ti: que tal subir ao topo de uma destas dunas? Atreve-te a vencer as baixas temperaturas e a subir na companhia do Pedro e garantimos-te uma visão avassaladora! Se a aventura não te parecer tentadora, podes ficar no ambiente quente do interior do ger a ler um livro ou simplesmente a descontrair antes do jantar.

Alimentação: Pequeno-almoço e jantar
Dormida: Ger

Hoje abandonamos o deserto de Gobi, rumo ao norte. É um dia longo de viagem, em que a paisagem se vai transformando à medida que avançamos. Atravessamos as montanhas Arts Bogdyn e entramos na paisagem da estepe mongol. Rios e ribeiros começam também a surgir neste cenário até que chegamos por fim à cidade de Arvaikheer, onde passamos a noite, desta vez num hotel que nos permite alguns confortos inacessíveis nos últimos dias.

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Hotel

Entramos no majestoso vale de Orkhon, classificado pela UNESCO como paisagem cultural. O vale é muito fértil e desde sempre atraiu vários povos que aqui se foram fixando. Ficamos a dormir em gers nas duas noites que aqui passamos, mesmo junto à emblemática queda de água de Orkhon, nesta altura envolta em neve e gelo. Dependendo das condições do dia, o líder Nomad irá desafiar-te para um passeio a cavalo ao longo do vale, num puro sangue descendente das montadas de Gengis Khan. Haverá ainda tempo para um passeio pela margem do rio, cujas águas vão desaguar, muitos quilómetros depois, no lago Baical, na Rússia.

Alimentação: Pequeno-almoço, almoço e jantar
Dormida: Ger

O dia de hoje leva-nos a descer calmamente o gigantesco vale do rio Orkhon. Pouco depois de nos despedirmos dos nossos anfitriões, paramos para visitar o templo de Tovkhon, lugar que serviu de retiro para o aclamado artista e líder espiritual Zanabazar. Para chegarmos ao templo fazemos uma pequena caminhada, por um trilho provavelmente nevado, que nos leva ao topo da montanha e nos proporciona vistas memoráveis sobre a floresta que nos rodeia. 

Após a descida, continuamos o percurso ao longo do rio até à antiga capital da Mongólia - Karakorum, onde visitamos o mosteiro Erdene Zuu, o mais antigo mosteiro budista da Mongólia. No séc. XIII, Gengis Khan decidiu mudar a capital do seu império para este local, embora as construções só se tenham iniciado após a sua morte. Karakorum foi a capital do Império Mongol apenas por 40 anos, pois foi pouco depois mudada para onde é atualmente Pequim.

Seguimos depois para a cidade de Kharkhoryn, encostada à antiga capital, onde nos alojamos no conforto de uma guesthouse para passar a noite.

Alimentação: Pequeno-almoço e almoço
Dormida: Guesthouse

Seguimos viagem rumo ao sereno Lago Branco que, nesta altura do ano, estará completamente gelado. Este grande lago foi formado por ação vulcânica há milhares de anos, mas que ainda hoje é bem notória. Em seu redor observamos diversos vulcões extintos, sendo o mais evidente o vulcão Khorgo - um imponente cone vulcânico negro. Nas proximidades, encontramos ainda diversos túneis lávicos que atestam a origem do lago. É um lugar de grande tranquilidade, onde habitam famílias que se dedicam à pastorícia e, pelas condições do local, se instalaram aqui em permanência todo o ano, não tendo necessidade de mudar o acampamento. 

Alimentação: Pequeno-almoço e jantar
Dormida: Ger

Deixamos o Lago Branco e seguimos para norte por estradas ondulantes que percorrem a estepe mongol. A jornada é longa, mas muito compensatória pelas paisagens preservadas com que nos presenteia. Encontramos regularmente tradicionais gers espalhados ao longo das suaves colinas e vales que começam depois a dar lugar a um relevo mais pronunciado e ao surgimento de manchas de florestas de coníferas cobertas de neve. 

Ao final da tarde, regressamos por breves horas à civilização na cidade de Moron. Alojamo-nos num hotel local e vamos jantar a um dos poucos restaurantes da cidade.   

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Hotel

De manhã, deixamos Moron em direção ao lago Khovsgol. O lago é uma gigante massa de água que contém cerca de 70% das reservas de água doce da Mongólia. Nesta altura estará gelado, embora não esteja já no pico da sua espessura. No inverno torna-se uma via de comunicação muito eficiente para os camiões que o usam como estrada para chegar à fronteira, que está acessível apenas no inverno.

Estamos já muito perto da fronteira com a Rússia e as proximidades culturais são tão notórias quanto as suas divergências. É um local de contrastes. Encontramos muitas casas de madeira e menos gers do que no sul da Mongólia. Há menos nómadas e mais xamãs, mas os cavalos, a pastorícia e o herói Gengis Khan são omnipresentes. Com chuvas mais abundantes nestes vales durante o verão, há mais floresta e pastos regulares durante todo o ano, permitindo que as populações se estabeleçam com mais facilidade. Estamos em plena paisagem de taiga e as encostas encontram-se forradas por uma floresta de coníferas revestida pelo branco da neve.

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Ger

Acordamos num ger na margem do lago gelado. Dependendo das condições, deverás poder caminhar à vontade sobre o gelo. Nesta altura do ano, por vezes encontramos pescadores, que abrem um buraco no gelo para poder aceder à água para pescar. Hoje não temos atividades programadas para que possas levar o dia ao teu ritmo, envolto nesta paisagem imponente. É um bom dia para descansar, passear pela margem do lago, andar a cavalo e fazer como os mongóis - deixar o tempo passar. 

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Ger

Temos pela frente um longo dia. Acordamos cedo e atiramo-nos à estrada para chegar a uma povoação próxima das montanhas de Khutag Ondor. Apesar de extenso, o dia vai presentear-nos com belas paisagens que vão ajudar a suavizar a jornada. 

Alimentação: Pequeno-almoço e jantar
Dormida: Guesthouse

O mosteiro Amarbayasgalant data do século XVIII e situa-se num belo vale, próximo do rio Selenge, o maior rio da Mongólia. Não há estradas nem povoações à sua volta. É paradisíaco e foi escolhido para ser um refúgio de tranquilidade, num local idílico que apela à meditação. Esta zona, rodeada por montanhas, costuma estar coberta de neve todo o inverno até a uma primavera tardia.

Vamos conhecer o interior do mosteiro e ver o dia-a-dia dos monges que aqui habitam todo o ano. Antes da era soviética, viviam em Amarbayasgalant cerca de 800 monges. Atualmente, o número é muito mais reduzido, não chegando a uma centena, e são sobretudo jovens que mantêm viva esta herança imaterial budista, muito afastada do quotidiano mais comum de pessoas da mesma idade. Podem visitar o mundo exterior apenas duas vezes por ano e o acesso à internet e telemóveis no mosteiro é restrito. O mosteiro é Património Mundial da UNESCO e também faz parte dos votos dos monges trabalhar para preservar este património. 

Alimentação: Pequeno-almoço e jantar
Dormida: Ger

Pela manhã descobrimos Erdenet. A segunda maior cidade da Mongólia cresceu com a primeira era industrial do país, dependente da exploração de minério de ferro, cobre e carvão. Uma grande parte da sua população é russa, o que é bem notório nas ruas. Por aqui, é tão comum ouvir falar mongol como russo.

Depois de jantar, apanhamos o comboio que nos leva numa viagem noturna até Ulan Bator. Entramos na linha do transiberiano transmongol, a vertente do transiberiano que atravessa a Mongólia rumo a Pequim. O comboio que apanhamos é local, não vem da Rússia, uma vez que só os passageiros que partem do interior da Rússia podem apanhar o comboio internacional. Isso significa que vamos viajar na companhia dos locais, os mongóis que se deslocam entre cidades. O comboio é antigo, mas confortável e bem aquecido, e dispõe de camas e casas de banho na classe onde viajamos.

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Comboio

Chegamos a Ulan Bator bem cedo pela manhã. Este dia é dedicado à visita à capital mongol, que se deverá encontrar vestida de inverno. Agora que conhecemos o país rural e a realidade da vida nómada, a cidade aparenta ser uma metrópole cosmopolita onde já nada parece faltar. Visitamos o mosteiro Gandam, o maior mosteiro budista do país e um dos poucos resistentes ao domínio soviético, que destruiu centenas de mosteiros e matou milhares de lamas budistas. Gandam é um local de resistência e importância simbólica  para o culto budista e para o legado da Mongólia, retomado e difundido em 1990. Depois de conheceres o dia-a-dia no interior do mosteiro, iremos também deambular pelas largas avenidas e pela praça central, e encontar abrigo nos ambientes aquecidos dos cafés da cidade. Vamos ainda ter tempo para espreitar o belo Templo de Lama Choijin, quase soterrado pelos altos edifícios do centro da capital, antes do nosso último jantar.

Alimentação: -
Dormida: Hotel

Chegou a altura de deixares a Mongólia, depois de mais de duas semanas envolvido nas suas tradições e histórias nesta época tão especial para os mongóis. De acordo com o horário do teu voo de regresso, o líder de viagem Nomad leva-te ao aeroporto para o teu regresso a casa. 

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: -