À chegada ao aeroporto internacional de Haneda, serás recebido pela líder de viagem Nomad, que te dará as boas-vindas ao Japão. Dependendo da tua hora de chegada, aproveita a oportunidade para explorar esta cidade vibrante. 

Para uma primeira exploração à cultura japonesa recomendamos uma visita ao Museu Nacional de Tóquio ou ao Santuário Meiji. Se tens curiosidade pela cultura pop e moda jovem do Japão aproveita para deambular pelas cores da rua Takeshita em Harajuku.

Ficamos no bairro de Nippori, um excelente local para explorar as ruas de comércio e as casas tradicionais, caracterizadas por uma atmosfera tranquila, oferecem uma visão mais tradicional de Tóquio.

Alimentação: -
Dormida: Hotel

Mergulhamos na cultura japonesa através do buliço urbano de Tóquio. Uma cidade fervilhante que nos transporta para um futuro, onde arranha-céus e neons convivem com símbolos de história e tradição. Prepara-te para um dia longo e intenso, que nos leva pelos principais bairros de Tóquio.

Começamos o dia no santuário Nezu, um dos mais antigos templos de Tóquio. À entrada, cruzamos os característicos portões torii, que marcam a passagem do mundano ao sagrado, e deixamo-nos envolver nos rituais xintoístas. Do templo, seguimos para o parque Ueno, onde observamos a sintonia entre o tradicional e o moderno. Ali, os lagos e os jardins seguem as técnicas ancestrais de harmonia dos espaços naturais, enquanto ao longe se impõem os enormes edifícios que marcam a arquitetura das últimas décadas.

Entramos no fascinante metro de Tóquio, com destino ao futuro.O ritmo acelera, misturamo-nos com a malha urbana e com sorte e destreza não te irás perder.  No bairro de Shibuya, encontramos o imaginário cosmopolita e futurista da capital japonesa. Imersos num ambiente onde abundam os estímulos sensoriais, paramos para observar as multidões que atravessam a passadeira mais icónica do país. Seguimos para Shinjuku para assistir ao pôr do sol numa das torres do edifício do governo metropolitano, com 220 metros. Dali, a vista estende-se da encruzilhada urbana de Tóquio até ao monte Fuji. Depois, perdermo-nos nos Yokochos, os bairros pedonais característicos das grandes cidades japonesas, e exploramos os tradicionais bares de sake e petiscos, os famosos izikayas. Somos contagiados pela atmosfera animada, enquanto absorvemos o quotidiano dos locais, na sua versão mais descontraída.

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Hotel

Pela manhã, apanhamos o nosso primeiro shinkansen, o comboio-bala japonês. A pontualidade e a eficácia destes comboios vai exigir-te agilidade e rapidez.

Saímos de Tóquio em direção ao sopé do monte Fuji, onde somos acolhidos pela comunidade rural de Konohana, um projeto fundado em 1994, com o objetivo de viver de uma forma sustentável, mantendo vivas as tradições agrícolas da região.

Vamos passar dois dias a partilhar o quotidiano com esta comunidade, onde a pouco e pouco, nos seus pequenos rituais diários nos vamos aproximar desta cultura milenar. Caminhar lentamente, falar em tom baixo, descalçar os sapatos à entrada das casas e saudar sempre com uma leve inclinação de cabeça, são alguns dos desafios destes dias.

Na noite da nossa chegada, os habitantes de Konohana presenteiam-nos com um pequeno concerto de boas-vindas.

Alimentação: Pequeno-almoço, almoço e jantar
Dormida: Guesthouse

Estamos nos arredores da capital japonesa, num lugar com vistas privilegiadas sobre o monte Fuji. O nome Konohana é alusivo à deusa protetora do Fuji, também conhecida como a deusa das cerejeiras em flor. 

Mergulhados num cenário idílico, despertamos para mais um dia na comunidade. Com o amanhecer, começam as tarefas diárias na comunidade e nós juntamo-nos aos locais para participarmos nestes momentos. Aprendemos sobre modelos de sustentabilidade e técnicas agrícolas ancestrais que foram atualizadas, aperfeiçoadas e adaptadas à vida contemporânea, nos vastos campos agrícolas de Konohana. Visitamos as colmeias, as produções de molho de soja, de miso, de arroz e do café de arroz. Na cozinha, aprendemos as formas tradicionais de preparação de alguns alimentos japoneses, como as flores de lótus ou a raiz de konjac. Aproveitamos o dia ao ritmo da comunidade e relaxamos, antes de regressar a Tóquio, nas vésperas de partir rumo ao Norte do Japão. 

Alimentação: Pequeno-almoço, almoço e jantar
Dormida: Guesthouse

Passamos a manhã ainda em Konohana, a absorver a calma que o lugar transmite. Depois, é tempo de voltar a Tóquio e mudar radicalmente o ritmo.

Após o almoço, visitamos os jardins do Palácio Imperial, um oásis no coração da cidade, e circundamos as ruínas do castelo Edo, que evocam a rica história do Japão feudal. Em seguida, apanhamos o metro e seguimos para Akihabara, um dos bairros mais desconcertantes do planeta. Exploramos edifícios de seis andares repletos de jogos arcade e descobrimos os maid cafés, onde todas as empregadas estão vestidas ao estilo do manga japonês. Nas ruas, cruzamo-nos com grupos de cosplay, uma espécie de performance, na qual os participantes se disfarçam a rigor e representam os seus personagens de anime preferidos. Estamos num impressionante mundo de fantasia, rodeados de frenéticas luzes neon, que acendem e apagam numa cadência alucinante. 

Para completar a experiência da vertente mais cosmopolita de Tóquio, passamos a noite num hotel cápsula. Estes hotéis foram criados no Japão no final da década de 70, como alternativa aos alojamentos mais luxuosos e dispendiosos. Desde essa época, o design das cápsulas mudou bastante, tornando-as mais confortáveis e criativas.

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Hotel Cápsula

Deixamos Tóquio e seguimos em direção ao mar. Passamos a tarde em Matsushima, uma pequena cidade na costa do Pacífico, nomeada pelos japoneses como um dos três lugares mais bonitos do Japão. Ao passear pela costa, avistamos algumas das 300 ilhas que tornam a paisagem única. Visitamos uma das casas de chá, onde o poeta japonês Matsuo Bashō costumava escrever, durante as temporadas que passava em Matsushima. Perdemo-nos nos templos Zuiganji e Eidoji, e deixamo-nos contagiar pela tranquilidade que a estética japonesa evoca. Contemplamos a simplicidade do jardim de rochas, que convida ao silêncio e à meditação.

Ao final do dia, no topo da cidade contemplamos as pequenas ilhas que marcam o horizonte. Ao jantar, espera-nos uma refeição tradicional num izakaya, onde nos deliciamos com as famosas ostras e com o peixe fresquíssimo desta zona costeira.

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Guesthouse

Continuamos para norte, e chegamos a Hiraizumi, a Quioto do Este. É uma pequena cidade que guarda a herança arquitetónica deixada pelo clã Ōshu Fujiwara, que se ocupava do minério do ouro, no século XII. Hiraizumi é dedicada aos princípios budistas e os seus templos são considerados Património Mundial pela UNESCO. Visitamos os jardins de Motsuji, onde nos deliciamos com o extremo cuidado e devoção dos japoneses aos seus templos e jardins. Apreciamos as maravilhas da natureza numa caminhada até ao topo do monte Kanzan, que nos leva dos jardins à zona dos templos principais, Chuson ji. A atmosfera calma desta região budista abraça-nos, numa envolvente que reflete a absoluta dedicação de vários séculos a tradições que se mantêm vivas até aos dias de hoje.

Alimentação: -
Dormida: Guesthouse

De madrugada, descemos ao desfiladeiro Geibi. Espera-nos um passeio de barco no rio Satetsu, nas antigas embarcações de cedro, de fundo caracteristicamente plano, uma vez que eram tradicionalmente usadas para o transporte de cavalos. No Geibi, os barcos são conduzidos por homens e mulheres que cantam as tradicionais canções conhecidas por Geibi Oiwake. As suas vozes ecoam no desfiladeiro e embalam a nossa travessia.

A jornada rumo a norte continua, na direção de Hirosaki. Esta é uma cidade tradicional, que conseguiu passar pela Segunda Guerra Mundial conservando os seus templos e o seu castelo intactos. Hirosaki fica no meio de uma zona rural, onde se cultivam as maçãs mais famosas do Japão. Ali, este fruto abunda, e encontra-se nas mais variadas formas e feitios, desde bolos e tartes, a rebuçados, gelados e waffles. Hirosaki é também conhecida pelo café, já que foi nesta região que o café começou a ser consumido pelas pessoas comuns no Japão. A propósito, aproveitamos para conhecer um dos cafés mais antigos de Hirosaki.

Revigorados pela cafeína, aproveitamos para explorar o parque de Hirosaki e visitar o castelo mais fotogénico do norte do Japão. Ao longe, a montanha Iwaki-san, com os seus 1650 metros, impõe-se no horizonte. Ao cair da noite, o parque ilumina-se para admirarmos a sua beleza de outra perspetiva.

Alimentação: -
Dormida: Ryokan

No silêncio da alvorada, visitamos os templos de Hirosaki e permitimos que a quietude e a meditação zazen nos conduzam a outros patamares. À medida que a manhã avança, dirigimo-nos a um ryokan de uma família samurai, onde nos espera um pequeno-almoço tradicional. É tempo de mergulhar a fundo na cultura japonesa, participando na Chanoyu, a cerimónia do chá. Indissociável da identidade japonesa, o ritual remete para o imaginário do Japão ancestral e lembra-nos a importância da comunicação silenciosa, tão valorizada neste canto do mundo. O ato de servir o chá é solene e, durante a cerimónia, nenhum detalhe é descurado.

Com as energias renovadas, partimos à descoberta dos encantadores jardins Fujita Memorial, mantidos pela abastada família Fujita, num estilo tipicamente japonês. Deixamo-nos inspirar pela estética imaculada do lugar, antes de nos deliciarmos com a gastronomia local, que inclui pratos como o famoso igamenchi, feito com pernas de lula picadas e vegetais; as suculentas vieiras, conhecidas como hotate kaiyaki; os noodles soba tsugaru, servidos com o molho característico da região; a tempura de milho; várias especialidades preparadas com alho preto, proveniente de Aomori, e ainda os afamados bifes Wagyu. 

Desfrutamos de algum tempo livre para compras e, especialmente, para apreciarmos a arte do Tsugaru nuri, o intricado artesanato, característico da região.

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Ryokan

Viajamos para Kakunodate para imergir na cultura samurai. Os samurais eram os guerreiros do antigo Japão, e tinham o ranking mais alto nas castas sociais do período Edo, entre 1603 e 1868. O código de honra dos samurais - bushido - declarava que um verdadeiro guerreiro devia manter a lealdade, a coragem, a veracidade, a compaixão e a honra. No caso destes valores serem postos em causa, o samurai devia praticar o harakiri, terminando a própria vida com a sua espada. Muitos samurais seguiam os ensinamentos do budismo zen.

A fundação de Kakunodate data de 1620, quando foi estabelecida por Ashina Yoshikatsu, o chefe do clã Satake. É tempo de nos perdermos pelo bairro samurai mais emblemático de todos o Japão. Exploramos o carismático buke yashiki, ou bairro samurai, lugar de uma mística sedutora. Visitamos duas antigas casas de samurais e apreciamos a sua estética inequivocamente japonesa. Numa delas, residem ainda descendentes diretos da linhagem samurai. Percorrendo a avenida principal, ladeada por edifícios ancestrais, absorvemos esta atmosfera singular onde se respira história e tradição.

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Guesthouse

Espera-nos uma visita à antiga fábrica de molho de soja e miso. A descoberta dos processos de produção abre-nos o apetite para provar estas iguarias, bem como os famosos pickles, sobretudo de vegetais fumados, exclusivos desta região.

O passeio em Kakunodate segue na zona tradicionalmente dedicada ao comércio, onde visitamos os kuras: antigos armazéns geridos por famílias de comerciantes. Ali encontramos peças de artesanato kabazaiku, uma técnica iniciada pelo samurai Fujimura Hikoroku, que se caracteriza pelas peças feitas com casca de cerejeira. De vistas cheias e com o aproximar da hora do almoço, é tempo de irmos até uma antiga casa de uma família de mercadores para almoçar uma antiga kura, atualmente transformada num restaurante.

Segue-se uma caminhada tranquila ao longo do rio Hinokinaigawa, onde em que impera a harmonia dos espaços naturais. Depois, continuamos até ao monte Furushiro, onde outrora se erguia o castelo de Kakunodate. Dali, apreciamos a vista panorâmica sobre a carismática vila.

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Guesthouse

Deixamos Kakunodate para seguir em direção ao lago Tazawako, onde nos deslumbramos com a beleza daquele que é o lago mais profundo do Japão, com 423 metros de profundidade. As águas límpidas e serenas do Tazawako, assim como o cenário envolvente, fazem desta uma das paisagens naturais mais imponentes de toda a viagem.

Inspirados pelo esplendor natural, almoçamos nas redondezas do lago, antes de uma viagem rumo a um dos tradicionais onsen, piscinas de água quente naturais. Em alguns casos, são frequentados diariamente pelos japoneses e um elemento fulcral da cultura nipónica.

Aventuramo-nos por uma estrada de montanha. Da janela, admiramos a incrível paisagem da zona norte do Japão. Quando finalmente chegamos ao antigo onsen, visitado desde a época samurai, a atmosfera zen toma conta dos sentidos. O ritmo lento e ponderado de cada ação contagia-nos. Tomamos banhos de água quente e descansamos nos quartos decorados de acordo com os preceitos minimalistas, típicos da estética japonesa. À hora de jantar, deliciamo-nos com uma refeição que reflete o primor e o perfecionismo japoneses. Os banhos ficam abertos toda a noite, para quem quiser voltar depois do jantar.

Alimentação: Pequeno-almoço e jantar
Dormida: Onsen

Apontamos as agulhas a sul e rumamos a Yamadera, uma aldeia fundada no ano 860 por monges que transportaram a chama sagrada desde o templo Enryaku-ji, perto de Quioto. Os monges acreditavam que as faces das rochas de Yamadera eram as fronteiras entre este mundo e o próximo. Diz a lenda que essa chama continua acesa até aos dias de hoje.

É tempo de explorar o templo Risshaku-ji. Os icónicos portões tori revelam uma atmosfera de mistério e encantamento, e abrem o caminho para uma subida de mais de 1000 degraus até ao topo, onde se ergue o templo. Subimos a escada esculpida na pedra, vendo o musgo e os pequenos altares pontuar o caminho - uma caminhada que também é um momento meditativo e de contemplação. 

Seguimos de Yamadera até Yamagata, onde vamos passar a noite. Jantamos numa antiga casa de samurais e desfrutamos do incontornável soba, um prato à base de noodles de trigo sarraceno, preparado como dita a tradição. As taças de soba são um ícone do quotidiano nipónico e cada japonês tem um local preferido para as degustar, no país ou na sua prefeitura, ao qual se mantém fiel ao longo da vida. 

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Hotel

Saímos de manhã para Haguro-san, a montanha sagrada que faz parte das três montanhas conhecidas como as Dewa Sanzan. Segundo a religião Shugendō, Haguro-san representa o nascimento, Gas-san representa a morte e Yudono-san, o renascimento. No conjunto, refletem o ciclo da vida e, ao mesmo tempo, as fases pelas quais os peregrinos passam na jornada a Dewa Sanzan. Nas montanhas, podemos ver os devotos da fé Shugendō a caminhar, envergando roupas brancas, sandálias e chapéu feitos de palha. Os yamabushi, ou padres da montanha, levam ainda instrumentos de sopro feitos a partir de conchas, grandes calções brancos e coletes de xadrez. 

É nesta atmosfera mística que subimos a Haguro-san, percorrendo os 2446 degraus de pedra, que nos levam até aos 419 metros de altitude por um trilho decorado com cedros e pequenos altares. No caminho, cruzamo-nos com peregrinos que completam a sua jornada sagrada. No topo da montanha, descobrimos finalmente os templos de Haguro-san.

A noite é passada num templo, perto do topo de Haguro-san. Ao jantar, saboreamos uma maravilhosa refeição shōjin ryōri, a típica cozinha budista que só se encontra nos templos e mosteiros. Os cogumelos e os vegetais da montanha, colhidos pelos monges, são característicos desta alimentação, e o jantar no templo é uma experiência inesquecível por si só.

Alimentação: Pequeno-almoço e jantar
Dormida: Templo

Acordamos cedo para uma cerimónia tradicional no templo principal no topo de Haguro-san. Com as energias renovadas, descemos a montanha enquanto assimilamos a experiência de peregrinação e revisitamos as memórias de toda a viagem. 

Está na altura de apanhar o comboio de regresso a Tóquio - são quatro horas de comboio. Deixamo-nos transitar do ritmo lento dos dias passados na região de Tohoku, para a pressa que se sente nesta cidade vibrante.

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Hotel

De volta a Tóquio, recuperamos a harmonia entre progresso e tradição. Para honrar a ligação do legado budista à cultura japonesa, começamos o dia a visitar o Senso-ji, o templo budista mais antigo da capital. Situado no coração do bairro de Asakusa, Senso-ji é um símbolo do Japão ancestral, perdido na modernidade dos prédios ao seu redor, incluindo a icónica torre Sky Tree. À saída do templo, experimentamos os omikuji: um ritual onde a nossa sorte aparece escrita num papelinho. Bem ao modo japonês, colhemos aqui uma mensagem para a nossa vida. 

O almoço é em Ryogoku, a zona dos lutadores de sumo. É neste bairro que vivem, treinam nos estábulos e mantêm a sua cuidada dieta de competição. As lutas oficiais acontecem nos estádios característicos do bairro, entre os quais Ryogoku Kokugikan é o mais famoso. Com sorte, poderemos ver alguns lutadores de sumo na sua vida quotidiana. Experimentamos um restaurante dedicado a estes atletas, onde servem chanko nabe, a refeição típica dos lutadores.

Após a refeição, seguimos para a praia de Odaiba. Esta é uma zona contemporânea da cidade, e dali podemos contemplar o skyline de Tóquio ao longe, enquanto refletimos, nostálgicos, na viagem que está prestes a terminar. Apanhamos um barco que segue pelo rio Sumida até Asakusa, onde celebramos a jornada num jantar de despedida.

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: Hotel

É dia de dizer sayonara ao Japão. Depois das despedidas, a líder de viagem Nomad acompanha-te até ao metro que levará até ao Aeroporto de Haneda, de onde regressas a casa, depois desta aventura pelo país do sol nascente. 

Alimentação: Pequeno-almoço
Dormida: -